El detonante del conflicto fue el asesinato del archiduque Francisco Fernando de Austria y su esposa, Sofía Chotek, en Sarajevo el 28 de junio de 1914 a manos del
joven estudiante nacionalista serbio Gavrilo Princip, que apoyaba la unificación de Bosnia con Serbia. Francisco Fernando era el heredero de la corona
austro-húngara. Su asesinato precipitó la declaración de guerra de Austria contra Serbia que desencadenó la Primera Guerra Mundial.
3º etapa: Desarrollo de la guerra.
1914: Guerra de movimientos
En los inicios del conflicto, nadie esperaba una guerra que se extendería durante más de cuatro años y los planes estaban basados en la derrota rápida del
enemigo.
1915-1916: La
Guerra de Posiciones o Guerra de trincheras
El enfrentamiento entre grandes potencias industriales llevó a la guerra a un nivel de violencia y horror nunca antes contemplado. La invención de nuevas armas,
las granadas, los lanzallamas, los tanques, el gas... incrementó el horror y las masacres. Los ejércitos se atrincheraron a lo largo de cientos y cientos de
kilómetros.
1917: Giro de la guerra
El equilibrio militar de finales de 1916 y la imposibilidad de dar fin a la guerra a corto plazo puso en dificultad a los beligerantes. El enorme costo de
vidas en los frentes, las penurias de la población civil y la conciencia de que la guerra no iba a concluir pronto extendieron el desánimo en los países
contendientes. Los ejemplos son múltiples: oleada de huelgas en Gran Bretaña en 1916, motines en el ejército francés en 1917, aumento de las demandas nacionalistas
en Austria-Hungría...
Sin embargo, serán dos los acontecimientos clave que decidirán el signo de la guerra: la revolución soviética en Rusia y la entrada de Estados Unidos en el
conflicto.
La llegada de las tropas norteamericanas desequilibró definitivamente la balanza en favor de la Entente. En 1918 ambos mandos atravesaban serias dificultades tanto
militares como económicas. Sin embargo, la fatiga era más visible en el bando de los potencias centrales que en el aliado, pues la incorporación de los Estados
Unidos al conflicto había supuesto una auténtica inyección de recursos materiales y humanos.
Alemania finalmente firma el armisticio (11 noviembre 1918)
4º etapa: Fin del conflicto